アルブレヒト・テーア（あるいはテーヤとも表記されている、1752〜1828年）をご存知だろうか。今から約２００年前（日本の江戸時代後期）に、世界で初めて農学を独立した科学として確立し、「近代農学の始祖」として世界的に評価されている、ドイツの農学者であり農業教育者だ。しかも、自ら農場を経営した農業者でもあった。
　今、このテーアの理論と農法が、ヨーロッパでは「有機農業のバイブル」として再評価され、キューバの有機農業もテーアに学んだという。『合理的農業の原理』（原著は４巻、1809〜1828年刊）そのテーアの理論と実践を集大成した大作で、初の日本語訳（全訳）の刊行が農文協で開始された。
　２００年前というと、当然であるが、ヨーロッパでも化学肥料のない時代である。テーアは、「土壌の腐植（フムスという）、すなわち有機物が植物の養分である」という「有機栄養説」を提唱する。そして、土壌中の腐植の量、すなわち地力によって収量が左右される。腐植を増やし地力を高めるには、堆厩肥の施用が基本であると、飼料作物（マメ科作物や根菜類）を輪作にとり入れ、家畜の舎飼いで堆厩肥を生産し、飛躍的に地力と収量を高めることができることを示した。これが「輪栽式農法」と呼ばれ、今日「持続可能な農法」として再評価されているのである。
　こうした有機物の施用や輪作とともに、テーアが重視したのは、耕うんと土地改良である。たとえば耕うんは、起こすだけでなく、砕土して団粒化しなければ細根が土塊の表面しか張らない。さらに、土を反転して野ざらしにすることで、「フムス（腐植）は初めてその肥沃土を受け取る」、また秋の深耕で春の乾燥に対して信じられないほど強くなる、という。
　それ以外にも『合理的農業の原理』には、農業観や農家の心構え、農村生活、農業教育、農場経営をはじめ、主な作物の栽培と家畜の飼育まで、農業のあらゆる分野について重要な提言をしている。それも、理論だけでなく、農場での自分自身の経験もふまえて、実際の作業のやり方まで具体的にリアルに書かれている。当時、ベストセラーになり、ヨーロッパ各国語に翻訳されたというが、まさに農家の経営と生産の実践的手引き書だったのである。
　化学肥料も農薬もなかった時代に書かれた「西洋の農書」ともいうべきテーアの『合理的農業の原理』、それは明日の農業に向けて多くの示唆を与えてくれる。
　詳しくはホームページhttp://www.ruralnet.or.jp/zensyu/thaer/を参照。

（丸山 良一）