足立区立都市農業公園（以下略して都市農）では、さまざまな体験教室が行われています。その中の一つがサツマイモ体験教室です。この体験教室では、植付け、除草、収穫の全３回が行われ、「自分で植えたものを食べる」という、貴重な体験をすることができます。６月１１日に「植付け」体験教室が行われました。

　喜々として作業をする子どもたち

　午前と午後にそれぞれ４０名ほどの参加者があり、ほとんどが家族連れでした。参加されたご家族の中には、どこかで見たことがある顔もあります。おそらく、お米作り教室などでお会いしているのでしょう。こういった体験教室に参加することは、本当に良い事だと思います。好奇心旺盛な子どもの時期に五感をフル活用することが、旬の教育ではないかと思いました。

　この体験教室は、ほかのそれとは一味違います。どこが違うのかと言うと、都市農の中で、サツマイモの苗を仕立てていて、その苗取りからやることです。踏み込み温床（落ち葉と米ヌカを層状に積み、その発酵熱を利用する）に伏せこんだサツマイモからツルが伸びていて、それを切って畑に挿すと、ツルの節から根っこが伸び、それがサツマイモになるのだと、実際に体験できるのです。
　昔ながらの有機農業だからこそ出来る事だと思います。そして、サツマイモの苗を挿す畝は、あらかじめ機械で作っておきましたが、畝の上を平らにならし、２５㎝間隔（畝幅９０㎝）に植える目印をつける作業も、参加者の皆さんにやっていただきました。
　せっかくの体験教室ですから、その方が楽しかったと思います。最初は、はさみを使ったり、重たいものを持ち上げたりする作業は、大人の方にお願いする予定でしたが、子どもたちは「やりたーい！」と、すすんでやっていました。
　一家族２０株の苗と決めていましたが、まだ植わっていないところがありましたので、「終わるまでやってくださーい」と声をかけると、子どもたちは、われ先にと苗を取りに行きます。本当に楽しそうで、こちらが嬉しくなります。やらされているのではなくて、やりたくてやっているという気持ちが伝わってきて、いい感じです。

　参加者の中には、自分の手よりもはるかに大きな軍手をしていたり、ビーチサンダルのようなもので来ている子もいたり、裸足になってやっている親子がいたり、とさまざまでした。
　教室の最後に魚住さんが、参加者の皆さんに言っていました。
　「軍手を使っていただいても結構です。でも出来れば素手で、土や道具を使う感覚を味わってほしいですね」
　私もそう思いました。押し付けてはいけないですが、せっかくの体験教室ですから、汚れても触れてみてほしいですね。